LOCATION: road from Butteworth to Kuala-Lumpur

Среди слонов бывают мрачные социопаты и компанейские «душки», слоны с отвратительным характером, вредные и мстительные, и прирожденные клоуны и «няньки», истерики и флегматики. В общем «все как у людей».

Максимус, или по простому — Макс (напомню, что видовое имя индийского слона — Elephas Maximus) — необычно высокий и длинногогий для индийского слона, по видимому самый высокий индийский слон Таиланда.

Вот он слева, видно, насколько он выше двух слоних стоящих рядом.

Уже старик, классический «пожилой джентльмен» по характеру, неторопливый, пунктуальный, болезненно деликатный во всем.
Всеобщий любимец, в том числе и женской половины слоновьего комьюнити. За счет этой своеобразной слоновьей деликатности ему удается находить общий язык с самыми вздорными «тетками» с трудным характером. Тут таких много, чаще всего хороших и послушных слонов дешево не купить.
Как рассказывала местная специалистка: «Конечно, слонам положены документы, специальные «паспорта», как и людям. В них указывается когда слон родился, где, кто были его родители, где и у кого обучался. Но документы, за 50-70-летний срок жизни слона часто приходят в негодность, теряются, сгорают в пожарах и тонут в наводнениях. На Макса, например, у нас есть два разных паспорта. По одному ему 85 лет, что не реально, столько слоны не живут, по второму — 40, что тоже, очевидно, не так. По видимому ему около 60-65, по слоновьим масштабам он уже глубокий старик.
Это слон с непростой судьбой. Он, как и многие оставшиеся безработными слоны, прошел через уличное попрошайничество в городах, в центре Бангкока. Когда они с его махутом пытались перебраться в 2000 году в Паттайю, по дороге на автостраде его сбил грузовик и сломал ему правую переднюю ногу. К счастью его махут не пострадал, и ему удалось спасти и подлечить Макса, и спустя год тот снова мог, неуверенно и медленно, но ходить, хотя нога и срослась неудачно.

В 2003 году его выкупила и подарила слоновьему парку английская пара.
Макс, конечно же, будучи слоном глубоко «в возрасте» страдает кроме этой старой травмы и множеством обычных возрастных «стариковских» проблем. Так, например, в день нашего приезда, он не смог сам подняться утром, и пришлось организовывать целую спасательную экспедицию с автокраном и погрузчиком, чтобы поставит его на ноги. Как объяснила тетка-биолог: «по видимому он лег ночью, и скорее всего лежал ночь на холоде в неудобной позе, от этого у него затекли задние ноги, как это бывает и у людей, он ослаб и не мог сам подняться. Пришлось протягивать под него канаты, и поднимать его краном». Позже в тот день он пришел в себя и уже нормально ходил сам.

Про слепую Джокью я рассказывал вчера. Она уже тоже пожилая, около 50 лет, и у них образовался своеобразный «тетский клуб» из трех слоних примерно одного возраста, «за 50», Jokia, Mae Perm и Somboon, они так, втроем гуляют, ходят на завтраки-ужины, и так далее, и в компании двух зрячих слоних Jokia совершенно не выглядит беспомощной.

Имена слоних часто начинаются с Mae, этим словом на тайском принято начинать имя слонихи, оно означает на тайском «мать» или «старшая женщина в семье», с оттенком уважительности.

В «семье» Elephant Park заметно меньше слонов чем слоних, так принято и в природе. Кроме нескольких пожилых слонов есть и «подростки».
Например Jungle Boy и его «банда».

Неподалеку от реки, в которой купают слонов, есть замечательная, с точки зрения слонов, «лужа».
Я уже говорил, слонам неооходимо купание, желательно ежедневное. Однако почти сразу слоны засыпают себя сверху, как защитой от солнца и насекомых, пылью и землей, и валяются в грязи.
Кожа слонов только кажется чем-то суровым и толстым. На самом деле кожа слона (не могу сказать что я ощупал всего слона целиком), по крайней мере на «плечах» и боку она ненамного толще, чем, ну например на нашем локте. Пощупайте. Вот примерно также. Она в морщинах и складках, но это не «кожаная броня», например, носорога.
Поэтому такую кожу необходимо защищать на солнце, ведь одежда слона не прикрывает.
Так вот, подростки периодически устраивают вокруг этой, такой замечательной, с точки зрения слонов, лужи, разные валяния и бои.

Вот, например, приятель Jungle Boy-я устроил возню за титул «царя лужи». У ДжанглБоя — «зубы», и это большое преимущество, и в итоге победа осталась за ним. Но поборолись весело.

Купание в реке.

Нырнул :)

Гуляем утром второго дня со слонами.

Большая семья.

У слонов в общем «стаде» образуются такие «устойчивые группы», небольшие, обычно у пожилых, например в компании Макса две пожилых слонихи, он, и молодой слоненок, или более крупные и молодые компании, как в данном случае. В общем все как у людей. :)

А это просто так, видовые фотографии.

LOCATION: Georgetown, Penang island, Malaysia

Итак, о слонах.

Ближе к концу моего Чианг Мая я выбрался на пару дней, как и предполагал, в Elephant Nature Park. Место это оставило заметно противоречивое впечатление, но обо всем по порядку.

Это расположенный на северо-запад от Чианг Мая относительно небольшая территория в горной чаше, неподалеку от местного поселка, выкупленная энтузиастами, в которой расположен специальный слоновий парк для, в прошлом, рабочих слонов.

Я уже рассказывал вам ранее как-то, что после того, как в Юго-Восточной Азии и Индокитае в 60-70-е годы прекратились активные лесозаготовки в стремительно сокращавшихся джунглях, тысячи слонов, занятых на этих работах, остались безработными, без средств к существованию.
Ситуация на самом деле весьма серьезна, так как большинство рабочих слонов, продолжительность жизни которых практически человеческая, уже много поколений живут с людьми, и уже просто не могут «взять и уйти в джунгли», для них это, как вы понимаете, нисколько не проще, как взять и уйти в эти джунгли тому же человеку. Для них жизнь с человеком уже много поколений естественная среда обитания.
Да и нету тут уже таких джунглей, где могут жить слоны. В центральной части полуостровной Малйзии есть большой нацпарк в аутентичных тропических джунглях — Таман Негара. Там сейчас занимаются «натурализацией» слонов. Довольно обширные территории лесов сохранились и на Борнео-Калимантане той же Малайзии.
Но в Таиланде таких обширных лесов, где можно разместить популяцию во много сотен, даже тысяч слонов (число слонов в Таиланде сегодня оценивается в две-две с половиной тысячи), и где бы они не мешали своей жизнью жизни людей (не секрет, что слон не дурак покушать, и кукурузу, бананы или сахарный тростник очень любят не только люди, но и слоны).

И слоны вынуждены жить, зачастую, чем Бог пошлет. Много слонов со своими хозяевами-людьми попрошайничают в городах. Нанимаются на официальные и неофициальные лесоразработки, работают для туристов в «слоновых треккингах».
В наихудшем положении находятся городские слоны. Я уже говорил, что слон совершенно не приспособлен для жизни в городе. Жара, смог, постоянный шум и стресс, очень твердое (и днем обжигающе горячее) дорожное покрытие, я уже рассказывал, что вопреки распространенному мнению, ноги у слона довольно мягкие, это отнюдь не каменные колонны, подошва ног у слонов конечно плотнее, чем пятка человека, но, на самом деле, ненамного. Походите-ка в 40-градусную жару по городскому асфальту босиком… Осколки стекла, и прочий мусор могут легко повредить ногу, и в условиях города такие раны быстро «растаптываются», и приводят к плохо заживающим язвам. Как перевязать или наклеить пластырь на ногу слону?
Слону нужно много пить, регулярно мыться, на жаре, без тени, его кожа быстро пересыхает и повреждается. Многие городские слоны часто становятся причиной аварий, а травма, и даже элементарный перелом для такого огромного и тяжелого существа есть гигантская проблема и опасность для его жизни.

Поэтому сейчас в Таиланде, Малайзии, во всех странах, где живут одомашненные слоны, организуют для них на природе «социальные приюты», где они могут жить «на пенсии».
Мы, как люди, многим обязаны этим чудесным и потрясающим существам, и, по моему, вполне гуманно испытывать ответственность перед ними и заботиться об их судьбе, ведь азиатская цивилизация в ее нынешнем виде просто была бы невозможна без участия слонов.

Один из таких приютов — Mae Taeng Elephant Nature Park, организованный в середине 90-х тайской женщиной по имени Lek. Одной из первых ее питимиц стала слепая слониха Jokia. Страдавшая катарактой на одном глазу, занятая на лесозаготовках, после рождения и трагической гибели ее слоненка, она отказалась работать, и разозленный неповиновением ее махут (погонщик) избил ее и при этом повредил и второй глаз.
Ослепшая Jokia осталась без работы, и была за 2000$* куплена Lek, с нее и началось семейство слонов парка.

* Цена слона в Таиланде колеблется от 2000$ за никуда не годного слона (по видимому по цене «мяса и костей») до 30000$ за молодого и многообещающего слоненка, в возрасте от двух до пяти, которого можно легко научить всему нужному для работы.

Сейчас слонов в парке около 30, в том числе и родившихся здесь. Кстати многие слонихи беременны (беременность у слонов протекает в течении от 18 до 22 месяцев, и это рекорд для сухопутных существ), и это отличный признак хорошего самочувствия семейства, так что новая территория которую недавно приобрел парк по соседству, вполне пригодится.

http://www.elephantnaturepark.org/herd/index.htm

Сначала Lek содержала своих слонов самостоятельно, но в 2001 году ей удалось заинтересовать своей работой некоего американца, который профинансировал покупку территории под парк и начало работы всей конторы.

Для того, чтобы посетить парк, нужно купить билет, либо в двух официальных офисах парка в Чианг Мае, либо в одном из множеств турагентств. Существуют варианты: 1 день — 2500 бат, 2 дня с ночевкой — 5700 бат и 4 дня с тремя ночевками — 9500 бат.

Насколько я понимаю, основные сроки это день и два, на дольше остаются так называемые «волонтеры», о чем еше будет сказано в свое время.

Утром, в 8 часов, группу из 9 человек по городу собирает микроавтобус, и отвозит на место (1 час), а также возвращает назад. Самостоятельно туда добраться нельзя, индивидуальных туристов на территорию не пускают.
Всего в дни, когда был я, приезжает три группы примерно 27-30 человек из них 8 оставались на второй день, это не считая «волонтеров» и постоянного персонала.

Программа одного дня: приезд, кормление слонов туристами, кормление самих туристов (не слонами;), потом всякие развлечения, купание слонов, фотографирования, и отъезд однодневников назад. Двухдневников кормят ужином и расселяют в двухместные бунгало. Наутро гуляние непосредственно к слонам, всякие разговоры и рассказы, потом, с вновь прибывшими группами, кормление слонов, обед, купание слонов и возвращение.

Что понравилось: Без сомнения, занимаются всем этим по настоящему увлеченные энтузиасты. Слоны себя прекрасно чувствуют и все такое прочее.
Однако — что не понравилось?

Прямо с самого начала резанула мягкая но настойчивая «обработка». Прямо таки и хотелось сказать вслед за Бабой Ягой: «Фуфуфу, ВэВэЭфным* духом запахло!»

* WWF — World Wildlife Fund — Всемирный фонд дикой природы, крупнейший международный фонд, занимающийся природоохранной деятельностью и финансированием такой деятельности. Однако часто подвергается различной критике, в особенности от профессиональных биологов, обвиняющих его в том, что средства фонда расходуются «не там, не так и не туда», а попросту в некомпетентности и увлечении более самопиаром, и больших расходах в этом направлении, нежели чем действительно уставной природоохранной деятельностью.

Целенаправленно проводился мягкий, но настойчивый «правеж» в направлении: «мы — самые лучшие и единственно правильные, во всех прочих парках слонам плохо, над ними там издеваются, заставляют работать на потеху публике, мы единственные самые-самые, ничего никогда не давайте этим самозванцам, лучше давайте нам, ведь мы такие лучшие и единственно правильные».
Началось все с трогательного «вводного» фильма, показывавшегося в микроавтобусе по дороге. Там было много явно эмоциональных «фишек», я как-то всегда цепляюсь за такие попытки манипулирования и настораживаюсь.

Вторым моментом, уже всерьез насторожившим, было постоянно повторявшийся тезис о намерениях «возвращения слонов в дикую природу». Тут я уже всерьез стал обращать внимание на то, что говорится.
Стоп, ребята, какая-такая «дикая природа»? Это потомственные домашние слоны, они по 50-60 лет, да и далеко не в первом поколении уже, прожили с людьми, о каком «возвращении» речь? Это что за «Лига за освобождение лабораторных мышей» такая?
Да и в какую «дикую природу» вы их собираетесь возвращать? Повторюсь, в Таиланде нет «дикой природы» для слонов. Там есть национальные парки для мелких животных, окруженные сельским хозяйством со всех сторон. Я подозреваю, что тайский крестьянин будет очень и очень не рад тому, что поблизости от его поля поселится в прошлом домашний слон. По слухам, за ночь слон способен «убрать урожай» с целого поля молодой кукурузы, очень они ее уважают.
Но для «чайников» «возвращение в дикую природу животных» это априори благо, ну вот и тут, значит, «возвращение». Но насторожило. Зачем меня держат за чайника?
Снова повторяются слова о том, что «мы — правильные, а остальные — нет». Ну да, вам повезло, что некий безумный американец подарил вам поллимона баксов. Не всем так везет. Остальным приходится искать средства к существованию иными путями.
Еще вопрос, что предпочтут проработавшие всю жизнь слоны, заниматься чем-то несложным, типа катания туристов или рисования «слоновьих картин», или по целым дням тупить в поле от завтрака до купания и от купания до ужина.

Я был в парке поближе к Чианг Маю, в Mae Sa, я писал об этом ранее. Там также около 40 слонов, входной билет туда был около 200 бат, если не ошибаюсь.
В описываемом же парке, повторюсь, день — 2500 бат, это ОЧЕНЬ дорого для Таиланда.
Ну пусть на 100-200 съедено обеда, на сто бат — проезд. То-се, итого — 2000 бат чистой прибыли с человека. С трех микроавтобусов по 9 человек — 1500$ ежедневно.
Не то чтобы я считаю чужие деньги, я почти уверен, что расходуются они целево. Но попрекать другие приюты слонов, что они вынуждены зарабатывать себе на жизнь, потому что не так раскручены и не столько ориентированы, в первую очередь, на иностранцев, способных платить «сколько скажут», да делать это в такой манипулятивной и безаппеляционной форме — некрасиво.

Еще более любопытная ситуация сложилась вокруг так называемых «волонтеров».
В парке можно наняться волонтером на срок от 7 до 28 дней. И я даже думал над таким вариантом.
Я всегда считал, что «волонтер», или по-русски «доброволец», это когда человек приезжает куда-то поработать не за зарплату, а это «куда-то» обеспечивает ему за эту его работу питание, проживание, иногда дорогу, ну и какую-то «культурную программу» иногда. Но без зарплаты, за «интерес».

Однако каково было мое офигение, когда я выяснил, что в Elephant Nature Park «волонтерам» предлагается заплатить парку по 12000 (двенадцат тысяч) бат за каждую неделю, так сказать за право посгребать слоновье, пардон, дерьмо, и прочие волонтерские дела.
Да, за это предоставляется кормление (вполне неплохое), и койка в бамбуковом бунгало под москитной сеткой.
Напомню, просто для ориентировки в ценах, что в Чианг Мае я платил 6000 (шесть тысяч) бат в месяц, за комнату класса двух-трехзвездочной гостиницы, с кондиционером, горячей водой, неограниченным интернетом и еженедельной приборкой и стиркой в номере. Без слоновьего дерьма. :)

Повторюсь, я ни в чем конкретном не обвиняю парк, но с «платным волонтерством за деньги волонтера» я, если честно, сталкиваюсь впервые, и был несколько шокирован.
Может быть я отстал от жизни и это теперь общепринятая практика?

Вот, пожалуй, все плюсы и минусы, что понравилось и не понравилось в парке и в организации, теперь перейдем непосредственно к слонам.

Продолжение вскорости воспоследует…

LOCATION: Chiang Mai, Thailand

Ездил мыть слонов.
Напишу отдельно. Впечатления разнообразные.
Пока только фотографии.
http://www.flickr.com/photos/romx/tags/elephantnaturepark