Из Мандалая по плану мой путь лежал в Баган, небольшой участок земли в излучине Ирравади, где в средние века благочестивыми правителями было построено несколько тысяч буддийских ступ (из примерно тринадцати тысяч до наших дней после нашествий и землетрясений дошло около трех тысяч). Я подробно писал о Багане тут.

Добраться туда можно разными способами, автобусом, поездом, и даже самолетом. Cамый небыстрый, но зато самый интересный — на корабле по Ирравади.

Я уже писал, что Мьянма весьма закрытая страна. Здесь любят туристов, ведь они привозят такие нужные стране доллары, и для того, чтобы эти доллары «сравнительно честно изымать» у туриста, построено многое. По сути все государственные услуги оказываются иностранцам за доллары в идеальном состоянии. Про «идеальное состояние» это не шутка, даже просто сложенный пополам доллар у вас скорее всего попросят поменять, не говоря уж о помятых, или потертых и «неновых».
За «доллары» работает все связанное с государством, такое как авиа и железнодорожные билеты, сборы на ремонт провала за вход в музеи и иные достопримечательности, и так далее. За местные деньги, «чаты» работает частный сектор (впрочем и они будут рады получить долларами, а обмен, пусть и запрещен официально, но повсеместен), то есть такси, еда и гостиницы, по крайней мере те, в которых вы будете жить, а не государственные, многозвездочные и удручающе пустые.

Следствием такой закрытости будет то, что большая часть туристов перемещается по нескольким разрешенным «коридорам», осматривая десяток популярных «точек» и достопримечательностей, так что не удивляйтесь, что в ходе этого перемещения вы регулярно будете встречаться с одними и теми же людьми.

На момент поездки, в декабре 2008 года, был доступен «туда» обычный «слоубот»за 10 баксов, а также «фастбот» за 25.
Был выбран, разумеется, слоубот.
Надо учитывать, что вниз по течению слоубот идет день, а вот против течения — два, с промежуточной ночевкой. Так что имеет смысл в обратном направлении выбрать что-нибудь другое, я плыл на фастботе, получился тот же день, можно же уехать также автобусом, поездом, или даже самолетом, кому не терпится. Но на мой взгляд, из Мандалая в Баган на лодке — это один из самых интересных вариантов, и его наверняка стоит попробовать.

Билет можно купить и самому, но проще всего спросить о нем на рецепции гостиницы, за пару баксов сверх вам его организуют «не отходя от кассы».
Корабль отправляется рано утром, на рассвете, в 6 утра, и приходит на закате в Баган.
Таксисту говорите «джетти пир» (jetty pier) и «Баган», он довезет.

Грузимся в полной темноте, при свете одинокой лампочки на проводе. У, как и всюду здесь, плохо сымпровизированного причала стоит в темноте двухэтажная посудина, на втором этаже, ближе к носу, занимаем пластиковое кресло, это для туристов, местные укладываются на пол.
Утром на реке очень холодно, учтите. Заматываюсь в одеяло и жду рассвета. Незадолго до восхода стартуем.

В принципе нельзя сказать, что берега Ирравади особенно живописны. Самое интересное, Амарапуру слева, и Саганг справа вы проплывете на рассвете в первые 40 минут после старта.
Однако для искателей приключений это отличный способ посмотреть обычную жизнь Мьянмы.

Рассвело и потеплело. Вниз по Ирравади.

Вот примерно так выглядит наше «суднО». Аналогичный корабель встречается нам в противоположном направлении.
Первая палуба забита всяческим местным грузом, на втором этаже пассажиры и тоже груз, помельче, который удалось затолкать на лестницу второго этажа.

Все отличие мест для туристов — пластмассовые кресла на палубе, и то, что на их половину местные стараются не заталкивать всяческий грузовой шит. Лично мне в таких креслах сидеть очень удобно, а во второй половине дня народ постепенно рассосался, высаживаясь в приречных деревушках, и до Багана доплыл уже только туристический народ, так что можно было даже пойти и полежать на палубе.

Туристическая публика углубилась в Burmese Days и LP ;)

Вообще же Ирравади — напряженная «дорога». Туда и сюда по ней движутся разнообразные плавсредства.

Оборудованием причалов тут не утруждаются. Берег глубокий, и наша плоскодонная посудина подходит почти к самому берегу, где ее встречает радушное местное население. ;)

Вот и весь причал. Козлы, и две доски, перевозимые на самом корабле.

Неожиданно среди кружочков, палочек и скобочек бирманского алфавита глаз утыкается в надпись ЯБЛОКО 8)

Вместе с пассажирами на борт поднимаются тетки со всякими пирожками и бананами. Носить «лапу» бананов на голове очень практично и удобно. На борту в кормовой части также наливают чай-кофе и есть пирожки типа индийской самосы.

Но в целом жизнь протекает мимо нас примерно вот так.

Периодически встречаются понтовые корабли, по видимому туристические. Но совершенно пустые.
Жаров в свои записках упоминал про какую-то лодку за 16 баксов, подозреваю что это что-то вот такое. Возможно она ходит не каждый день, или вовсе перестала ходить из за нехватки желающих.

И, наконец, уже в темноте пристаем к берегу в Багане.