LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Продолжим наш обзор возможных вариантов для самостоятельного туриста в Таиланде.

Самолеты

Хотя Таиланд и не такая гигантская страна как, например, Россия, она также довольно протяжена географически. Например между Бангкоком, расположенном в центре страны, и «вторым городом Таиланда», расположенном на севере страны Чианг Маем, расстояние около 750 километров, это примерно как от Москвы до Ульяновска или Санкт-Петербурга , а расстояние от самой южной точки страны, на границе с Малайзией, до самой северной, недалеко от Китая, примерно равно расстоянию от Москвы до Урала.

Наряду с «большим» авиаперевозчиком Таиланда, компанией THAI, занимающей позицию местного «Аэрофлота» или «Люфтганзы», и летающей во многие страны по всему миру, в Таиланде имеются и несколько авиакомпаний, занимающихся так называемыми low-cost перевозками. Среди них пожалуй наиболее (и заслуженно) известная это национальное отделение малазийской AirAsia — Thai AirAsia (обычно все «дочки» AirAsia работают под общим и единым брендом — «AirAsia», не разделяясь для авиапассажира на национальные отделения, и, обычно, принято говорить просто про «AirAsia»).
Среди прочих следует также назвать Bangkok Airways (эксклюзивно летающая в несколько своих собственных, частных аэропортов Таиланда, например на Самуи), Nok Air, и One-Two-Go! (ныне работает под брендом Orient Thai).

Low-cost airlines, это очень популярное сегодня направление на рынке, вызванное к жизни высокими ценами на топливо и общим кризисом бюджетов авиакомпаний по всему миру. Неизбежное повышение цен на все традиционно предлагаемые авиакомпаниями услуги перелета родило мысль, что если вы, как пассажир, готовы поступиться рядом традиционных «пассажирских привилегий», например бесплатным питанием на борту, посадкой в самолет по телетрапу из здания аэропорта, удобным временем вылета в «бизнес-часы», и вместо этого готовы потерпеть 30-60 минут без того, чтобы что-нибудь «заточить» на высоте 8 тысяч метров, пройти к самолету пешком, или на подвозном автобусе, или же вылететь рано утром или поздно вечером, купить билет в интернете, или сильно (за пару месяцев) заранее, то это обойдется авиакомпании значительно дешевле, и она сможет продать вам билеты на такие рейсы дешевле обычного.

В этой нише в Таиланде и окружающих странах сегодня работает AirAsia и сходные low-cost авиакомпании.
Причем вопреки широко распространенному заблуждению, низкая цена билета не означает «плохой и старый самолет» или «ненадежность и низкую безопасность». Напротив, та же AirAsia в этом году закончила полную замену авиапарка на новые Airbus A320/A319. Любопытно, что как раз наоборот, большинство low-cost компаний стремятся эксплуатировать максимально новые самолеты, так как это снижает стоимость обслуживания и обязательной сертификации самолетов на допуск к полетам, а также стоимость страхования авиапарка, то есть понижает эксплуатационные расходы компании, и, следовательно, цену билета.

AirAsia имеет самую широкую сеть перевозок и частоту полетов из всех low-cost компаний Азии, а вылетают они в Бангкоке из «большого», удобно расположенного международного аэропорта Суванапум, того, через который вы прилетали в страну. (с осени 2012 года AirAsia тоже перевелась в лоукостовый Дон Мыанг, учитывайте это планируя стыковыки. От Суванапума до Дон Мыанга вам нужно пересечь почти пол-Бангкока! Планируйте минимум часа три-четыре!). Из перечисленных выше в него же еще летает Bangkok Airways, которая порой не такой уж и лоу кост, остальные две вышеперечисленные, Nok Air и Orient Thai, работающие на внутритайских линиях, летают из «старого» аэропорта Бангкока, Дон Мыанг, расположенного на север от центра Бангкока.
Так что имеет смысл начинать искать дешевые билеты по Таиланду и в соседние страны именно с нее и ее вебсайта, а потом, возможно, сравнить варианты с другими ее конкурентами.

На сегодня AirAsia, названная лучшей low-cost компанией мира в 2009 и 2010 году, работает в Малайзии, Таиланде и Индонезии, и летает из них почти во все страны региона, включая Индию и Китай, а ее «дальнобойная» дочка AirAsiaX летает на дальних рейсах в Японию, Австралию, и даже Лондон.

Покупать билеты на лоукост-авиалинии проще и правильнее всего в интернете, через вебсайт компании, очень часто такие авиакомпании и вовсе не имеют касс, это тоже повод немного сэкономить. Однако AirAsia иногда имеет «очные» представительства в крупных городах, где можно купить билет за наличные.
Оплатив электронный билет с помощью пластиковой карты в интернете, вы получаете номер вашего билета и, строго говоря, ничего больше. Но это не страшно, так как все что вам нужно, это на регистрации в аэропорту показать девушкам ваш паспорт, они найдут по нему у себя в базе ваш «билет». Можно даже не распечатывать присланный на e-mail «билет» в виде бумажной копии.

Расценки невысоки. Например, обычный авиабилет, без учета возможных, и часто возникающих распродаж со снижением цен, стоит:
Бангкок — Чианг Май: 1390 бат
Бангкок — Сураттани (наиболее близкий к Самуи аэропорт, в который летает AirAsia): 1290 бат
Бангкок — Пхукет: 1562 бата

Несколько особняком стоит авиакомпания Bangkok Airways, которая летает, например, на популярном туристическом направлении, на остров Самуи, на котором она построила собственный частный аэропорт. По этой причине туда летает только она и THAI, и цены там у нее поэтому в среднем довольно высокие для low-cost (например на ту же дату, что сделана выборка выше, Бангкок — Самуи: 3160 бат).

Очень часто, особенно когда вам жаль терять драгоценные часы отпуска на дорогу, и не терпится уже окунуться в море, имеет смысл покупать именно авиабилеты, тем более что, как видите, цена их невысока, часто всего вдвое дороже поезда или автобуса на данном направлении, а при попадании на распродажу может быть и того дешевле.

Обратите внимание, что как и у большинства low-cost компаний, у AirAsia строгие лимиты на размеры и вес багажа, перевес потребуется дополнительно оплатить. Впрочем, если вы воспользовались моей рекомендацией, и прилетели налегке, то вас это не должно беспокоить, ручная кладь в салоне бесплатна.

Обратите внимание, что несмотря на то, что обычно AirAsia довольно точно выдерживает расписание, все же случаются задержки вылетов и опоздания. Имейте ввиду, что лоу-кост компании, в отличие от «обычных» как правило не поддерживают «транзит», и даже если вы летите далее, из аэропорта промежуточного прибытия, другим рейсом той же AirAsia, то в случае опоздания на этот следующий рейс, по причине задержанного вылета первого, AirAsia вам помочь не сможет и ответственности за опоздание на «стыковку» не несет. Она продает доставку только «точка-точка», и риск опоздания на стыковку дальнейших рейсов остается за пассажиром.

Обратите внимание, что некоторые low-cost компании, например Bangkok Airways, захотят на регистрации увидеть пластиковую карту, с которой осуществлялся платеж, как гарантию против карточных мошенничеств. Это может быть проблемой, если человек, который покупал билет по своей карте не летит с вами (например у вас нет карты и вы попросили кого-то заплатить за билет для себя, рассчитавшись наличными), или же вы покупали с так называемой «виртуальной карты». Заранее узнавайте о такой особенности авиакомпании. Например Bangkok Airways попросит карту (а в случае ее отсутствия по правилам авиакомпании не зарегистрирует вас на полет и не допустит на борт), а AirAsia физическую карту не требует и таких ограничений не имеет.
Впрочем, это не единственный повод уже наконец завести себе свою собственную карту и счет в банке.