LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Любой самостоятельный турист и путешественник знает прекрасную серию путеводителей по странам всего мира — Lonely Planet. Эти путеводители ориентированы на «бэкпэкерский» туризм, то есть содержат максимум информации по организации именно самостоятельного путешествия: транспорт, недорогие гостиницы, маршруты по примечательным местам страны и города. Lonely Planet или LP это давно одна из самых популярных среди «бэкпэкерных», «рюкзачных» туристов серия путеводителей (также справедливости ради стоит назвать и отметить и его «конкурента», серию путеводителей Rough Guide).
Пару лет назад LP начал продавать свои путеводители в виде файлов PDF с вебсайта, причем делает это «по главам».
Это оказалось очень удобно. Например зачем вам покупать путеводитель по всей Индонезии, если вы едете там только на Бали, или, например, из всей Индии вы можете взять только главы с Дели, Гоа и Агрой с Варанаси. Причем купить и распечатать нужное можно практически немедленно, даже в дороге, не переплачивая, и не по спекулянтским московским ценам.
Однако я бы хотел отметить одну полезную деталь.

В каждом путеводителе есть специальный раздел — Directory. И это концентрация полезного в самом по себе весьма полезном путеводителе. Это примерно 20-30 страниц, которые стоят в магазине LP примерно 5 долларов, то есть всего около 150 рублей.
В этом разделе кратко, но очень емко собраны большинство полезных сведений о стране и большое количество полезных советов.
Например:
Accomodation — жилье: почем, что представляет, варианты, полезные советы.
Activities — возможные варианты времяпровождения, от велосипедных поездок до дайвинга и треккинга.
Погода — в разных частях обозреваемой страны. Климат, дождливые сезоны, температура.
Особенности путешествия с детьми.
Медицина и полезная информация по состоянию дел с медициной в стране, а также полезные советы.
Советы в отношении того, чего следует остерегаться и опасаться. Известные «разводки» туристов, схемы мошенничеств.
Таможенные правила и специфика страны. Визы и визовые особенности. Адреса и телефоны консульств и посольств разных стран.
События года, праздники и традиционные праздничные события страны.Доступ в интернет в стране, цены и специфика. Деньги, почта, шоппинг, и прочее и прочее.

Даже если вы считаете, что целиком LP вам не нужен, или вы уже имеете тот или иной гайд по стране, я настоятельно рекомендую вам купить главу Directory с сайта http://shop.lonelyplanet.com по нужной вам стране и просмотреть ее перед поездкой.

LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Увы, тема автобусов в Таиланде будет освещена хуже всех, так как за два с половиной года жизни в Таиланде я ездил автобусами всего раз шесть: один раз из Бангкока в Чианг Май, один раз из Бангкока в Сураттани (оба раза оттого, что не было билетов на поезд), и по паре раз на Юге, в провинции, из Хат Яй в Сураттани, когда возвращался с визаранов, и в Патайю.
Поэтому порекомендую большой текст коллег с дружественного сайта, про автобусы Таиланда, откуда возьму описание классов:
http://traveliving.org/thailand-intercity-buses/

Автобусы

Как я уже сказал выше, я редко езжу автобусами в Таиланде, прежде всего потому, что overnight автобусы, в отличие от поездов, не позволяют нормально поспать ночью (к сожалению, я не могу уснуть сидя, а автобусов-слипперов тут нет), а все мои места обитания достижимы поездами, поэтому между автобусом и поездом я однозначно выбираю поезда. Однако дневные автобусы, на расстояния в пределах 2-3-5 часов пути это, наверное, наилучший транспорт. Достаточно комфортабельный, быстрый и недорогой.

Особенностью тайских междугородных автобусных маршрутов является то, что параллельно «государственным» автобусам, «маршрутам серии 900», на них же работают и частные компании, причем разница в цене не столь велика, а частники часто предлагают совершенно роскошные автобусы, больше напоминающие самолет по уровню комфорта, с пледами, подушками, большими креслами и стюардессами в салоне.
Однако и обычные «государственные» автобусы регулярных тайских линий вполне завидного для жителей России качества. Обычно, на таких «больших» линиях как Бангкок — Чианг Май, или Бангкок — Пхукет, это новые Mercedes, Volvo, Scania, в отличном состоянии. Да и качество автомобильных дорог Таиланда весьма впечатляющее.

Основные классы междугородних автобусов в Таиланде:
A/C 2nd class — Бело-голубые автобусы с оранжевой полосой, чаще остановки, длиннее маршрут, обычно 45-48 мест в автобусе, кондиционер присутствует (в некоторых выдают одеяла, в некоторых нет), большинство автобусов не имеют туалета на борту, но благодаря частым остановкам это не проблема. В целом едут дольше, чем первый класс.

A/C 1st class — Бело-голубые автобусы в основном выбирают быстрейший маршрут с меньшим количеством остановок. Меньше сидений (около 40 в обычном и до 60 в двухэтажном), больше места для ног, выдаются одеяла. На всех дальних направлениях есть туалет в салоне.

A/C 1st class VIP — тоже бело-голубые (иногда серо-голубые) автобусы с надписью VIP, такие же, как первый класс, но тут всего 32-34 больших сидения, похожих на самолетные. В стоимость включен базовый паёк и напитки.

Double A/C 1st/2nd/VIP class — Двухэтажные автобусы, до 60 сидений в каждом.

Автобусы 1st class стоят примерно как 2nd class sleeper поезд на том же направлении, VIP чуть дороже, 2nd class bus — чуть дешевле.
К достоинствам автобусов можно добавить то, что если поезд довезет вас только до доступной ему станции, то автобус — непосредственно «до точки», то есть автобус Бангкок-Самуи означает дорогу непосредственно до Самуи, включая паром, а не до станции Phun Phin (Surat Thani), как в случае поезда.

Помимо этих вариантов автобусов, есть еще Express и Local классы, но у них нет жесткого расписания и они не так удобны, как вышеперечисленные, хоть и дешевле.
Обычно автобусы «низких классов» соединяют небольшие города и поселки, и чаще всего начинающему туристу они просто «не попадутся».

В большинстве автобусов почти всегда будут пустые места, поэтому билеты на них можно покупать прямо на станции в день отправления. Приезжайте за пол часа-час до автобуса и вы скорее всего сможете купить билет на нужное направление. В апреле в Таиланде празднуется местный Новый год — Сонгкран, в это время лучше покупать билеты за несколько дней до отправления.
Если вы хотите забронировать место заранее, например поближе к водителю, чтобы не укачало, вы можете приехать на станцию хоть за неделю и выбрать конкретные места.
Когда приедете на автовокзал, ищите окошки кассы, над ними написаны направления, которые обслуживает данная касса. Если вы не нашли кассу со своим направлением, просто спросите в любой другой, вам покажут, где нужное вам окошко.
На билете найдите упоминание номера платформы, от которой отходит ваш автобус и пройдите к ней.

Ну и о еде :)
(совершенно невозможно обойти вниманием тему еды в стране, в которой одно из стандартных приветствий, наподобие нашего «как дела?» или «как жизнь?» звучит дословно «кушали ли вы сегодня?»)
В билет 1 и VIP класса включено кормление, и обычно, не считая воды в салоне, на ужин останавливаются примерно через час после отправления, у специально оборудованного дорожного павильона с традиционным тайским «фудкортом», где по предъявлении вами вашего билета пассажиров покормят. Более дешевые автобусы питание в цену билета не включают, но в таком же павильоне можно поесть за наличные. Такой павильон не «туристический развод», цены там обычно или те же самые, или только чуть-чуть выше среднего по Таиланду.
Так что, как и всюду в Таиланде, про пищу телесную тут никогда не забудут :)

Следует однозначно остерегаться автобусов, которые «отправляются прямо от Као Сана», и которые продают турагентства Као Сана. об этом уже написали все, это есть во всех путеводителях, и все равно на этот развод кто-нибудь, да попадается. В этих автобусах массово воруют из багажа, да и качество их может быть то, «какое пришлют», деваться-то вам уже некуда, деньги заплачены вчера, сегодня уже надо ехать. Это на автовокзале вы можете посмотреть на плохой автобус, пойти вернуть деньги в кассе, и уехать на следующем, через час.

Исключение — автобусы «комботикета» на Koh Tao, Koh Phangan и Koh Samui, который предоставляет компания Lomprayah (и, возможно, ряд других паромных компаний: Seatran, Songserm). Эта компания возит туристов на острова на скоростных катамаранах, а ее пирс расположен неподалеку от городка Чумпорн. Дотуда туристов из Бангкока она везет ночью собственныи автобусами, где под утро их пересаживают на их катер-катамаран, который и довозит их утром на острова. Так как эти автобусы есть часть собственного парка компании Lomprayah, то они, конечно, более ответственны, и хотя забирают туристов «прямо от Као Сана», пожалуй, что к ним предупреждение выше не относится.

Кроме того вас должна насторожить явно низкая цена за билет (скажем: Чианг Май — 250 бат), означающая обычно, что вам продают тойотовский минибас, в котором вы будете болтаться скрюченным всю ночь, вместе с такими же идиотами, наблюдая в окно как мимо вас проносятся сверкающие хромом, лаком и огнями двухэтажные красавцы-автобусы регулярных рейсовых тайских линий в конфигурации «32 кресла в салоне».

Автобусы в северном (Чианг Май) и северовосточном (Удон Тани) направлении отправляются с большого и нового автовокзала Mo Chit.
Кассы северного направления расположены на первом этаже, северо-восточного — на втором.
Несмотря на множество разных касс, билеты можно покупать в любых из них, ориентируясь на нужное вам время отправления.
Если вы никак не можете разобраться в какой кассе продают нужное вам направление, просто спросите в любой нужный вам город, вам скажут номер кассы, которая им занимается.

Обратите внимание, что несмотря на то, что конечная Скайтрейна также называется Mo Chit, но это место — «другой» Мо Чит (иногда его зовут «old Mo Chit», а новый, где нынешний автовокзал, соответственно, «new Mo Chit») , от станции BTS/MRT до автовокзала еще довольно порядочно расстояния на автобусе, пешком далеко (километра полтора).
Добраться до Северного автовокзала можно на городских автобусах (3, 12, 512, все от района улиц Большого Као Сана) или такси. А от вокзала Hua Lampong — автобусом номер 29.
Либо же можно ехать до станции скайтрейна (BTS) Mo Chit, или же до расположенной там же станции метро (MRT) Chatuchak Park, а от них несколько остановок (там проходит много подходящих и проще спросить про «бас стейшн Мо Чит?» вам покажут), что часто бывает быстрее, особенно вечером.

Автобусы на юг (Сураттани, Самуи, Краби и Пхукет) отправляются с автовокзала Sai Tai Mai, который расположен «за рекой», в «западной половине» Бангкока, Нотанбури.
Это тоже новый автовокзал, старый находился ближе к реке и центру, и сейчас уже пару лет как не действует. Имейте ввиду что до сих пор некоторые путеводители, доступные на вебсайтах в интернете, по прежнему указывают его как действующий, и не знают про новый.
От района Као Сана можно добраться автобусом 556, 511 или 507 (11 и 7 в «некондиционированном» варианте маршрута), либо на такси до «Сай Тай Май».

Автобусы на восток (Патайя, Трат) идут от вокзала Ekkamai, который расположен на большом бангкокском «проспекте» Sukhumvit. До него можно добраться от района Као Сана на автобусе 511, однако из за постоянных пробок, особенно вечером, было бы разумнее добраться до любой станции скайтрейна, и далее доехать до одноименной станции Ekkamai. В отличие от станции скайтрейна Mo Chit это та станция, что вам надо, и автовокзал прямо непосредственно возле нее.

Обратите внимание, не ездите «специальными туристическими автобусами», которые отправляются «прямо с Као Сана», и которые часто активно рекламируются в турагентствах Као Сана. Парадокс Таиланда состоит в том, что обычные «государственные» автобусы с обычных городских автовокзалов лучше, комфортнее и безопаснее.

LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Продолжим наш обзор возможных вариантов для самостоятельного туриста в Таиланде.

Самолеты

Хотя Таиланд и не такая гигантская страна как, например, Россия, она также довольно протяжена географически. Например между Бангкоком, расположенном в центре страны, и «вторым городом Таиланда», расположенном на севере страны Чианг Маем, расстояние около 750 километров, это примерно как от Москвы до Ульяновска или Санкт-Петербурга , а расстояние от самой южной точки страны, на границе с Малайзией, до самой северной, недалеко от Китая, примерно равно расстоянию от Москвы до Урала.

Наряду с «большим» авиаперевозчиком Таиланда, компанией THAI, занимающей позицию местного «Аэрофлота» или «Люфтганзы», и летающей во многие страны по всему миру, в Таиланде имеются и несколько авиакомпаний, занимающихся так называемыми low-cost перевозками. Среди них пожалуй наиболее (и заслуженно) известная это национальное отделение малазийской AirAsia — Thai AirAsia (обычно все «дочки» AirAsia работают под общим и единым брендом — «AirAsia», не разделяясь для авиапассажира на национальные отделения, и, обычно, принято говорить просто про «AirAsia»).
Среди прочих следует также назвать Bangkok Airways (эксклюзивно летающая в несколько своих собственных, частных аэропортов Таиланда, например на Самуи), Nok Air, и One-Two-Go! (ныне работает под брендом Orient Thai).

Low-cost airlines, это очень популярное сегодня направление на рынке, вызванное к жизни высокими ценами на топливо и общим кризисом бюджетов авиакомпаний по всему миру. Неизбежное повышение цен на все традиционно предлагаемые авиакомпаниями услуги перелета родило мысль, что если вы, как пассажир, готовы поступиться рядом традиционных «пассажирских привилегий», например бесплатным питанием на борту, посадкой в самолет по телетрапу из здания аэропорта, удобным временем вылета в «бизнес-часы», и вместо этого готовы потерпеть 30-60 минут без того, чтобы что-нибудь «заточить» на высоте 8 тысяч метров, пройти к самолету пешком, или на подвозном автобусе, или же вылететь рано утром или поздно вечером, купить билет в интернете, или сильно (за пару месяцев) заранее, то это обойдется авиакомпании значительно дешевле, и она сможет продать вам билеты на такие рейсы дешевле обычного.

В этой нише в Таиланде и окружающих странах сегодня работает AirAsia и сходные low-cost авиакомпании.
Причем вопреки широко распространенному заблуждению, низкая цена билета не означает «плохой и старый самолет» или «ненадежность и низкую безопасность». Напротив, та же AirAsia в этом году закончила полную замену авиапарка на новые Airbus A320/A319. Любопытно, что как раз наоборот, большинство low-cost компаний стремятся эксплуатировать максимально новые самолеты, так как это снижает стоимость обслуживания и обязательной сертификации самолетов на допуск к полетам, а также стоимость страхования авиапарка, то есть понижает эксплуатационные расходы компании, и, следовательно, цену билета.

AirAsia имеет самую широкую сеть перевозок и частоту полетов из всех low-cost компаний Азии, а вылетают они в Бангкоке из «большого», удобно расположенного международного аэропорта Суванапум, того, через который вы прилетали в страну. (с осени 2012 года AirAsia тоже перевелась в лоукостовый Дон Мыанг, учитывайте это планируя стыковыки. От Суванапума до Дон Мыанга вам нужно пересечь почти пол-Бангкока! Планируйте минимум часа три-четыре!). Из перечисленных выше в него же еще летает Bangkok Airways, которая порой не такой уж и лоу кост, остальные две вышеперечисленные, Nok Air и Orient Thai, работающие на внутритайских линиях, летают из «старого» аэропорта Бангкока, Дон Мыанг, расположенного на север от центра Бангкока.
Так что имеет смысл начинать искать дешевые билеты по Таиланду и в соседние страны именно с нее и ее вебсайта, а потом, возможно, сравнить варианты с другими ее конкурентами.

На сегодня AirAsia, названная лучшей low-cost компанией мира в 2009 и 2010 году, работает в Малайзии, Таиланде и Индонезии, и летает из них почти во все страны региона, включая Индию и Китай, а ее «дальнобойная» дочка AirAsiaX летает на дальних рейсах в Японию, Австралию, и даже Лондон.

Покупать билеты на лоукост-авиалинии проще и правильнее всего в интернете, через вебсайт компании, очень часто такие авиакомпании и вовсе не имеют касс, это тоже повод немного сэкономить. Однако AirAsia иногда имеет «очные» представительства в крупных городах, где можно купить билет за наличные.
Оплатив электронный билет с помощью пластиковой карты в интернете, вы получаете номер вашего билета и, строго говоря, ничего больше. Но это не страшно, так как все что вам нужно, это на регистрации в аэропорту показать девушкам ваш паспорт, они найдут по нему у себя в базе ваш «билет». Можно даже не распечатывать присланный на e-mail «билет» в виде бумажной копии.

Расценки невысоки. Например, обычный авиабилет, без учета возможных, и часто возникающих распродаж со снижением цен, стоит:
Бангкок — Чианг Май: 1390 бат
Бангкок — Сураттани (наиболее близкий к Самуи аэропорт, в который летает AirAsia): 1290 бат
Бангкок — Пхукет: 1562 бата

Несколько особняком стоит авиакомпания Bangkok Airways, которая летает, например, на популярном туристическом направлении, на остров Самуи, на котором она построила собственный частный аэропорт. По этой причине туда летает только она и THAI, и цены там у нее поэтому в среднем довольно высокие для low-cost (например на ту же дату, что сделана выборка выше, Бангкок — Самуи: 3160 бат).

Очень часто, особенно когда вам жаль терять драгоценные часы отпуска на дорогу, и не терпится уже окунуться в море, имеет смысл покупать именно авиабилеты, тем более что, как видите, цена их невысока, часто всего вдвое дороже поезда или автобуса на данном направлении, а при попадании на распродажу может быть и того дешевле.

Обратите внимание, что как и у большинства low-cost компаний, у AirAsia строгие лимиты на размеры и вес багажа, перевес потребуется дополнительно оплатить. Впрочем, если вы воспользовались моей рекомендацией, и прилетели налегке, то вас это не должно беспокоить, ручная кладь в салоне бесплатна.

Обратите внимание, что несмотря на то, что обычно AirAsia довольно точно выдерживает расписание, все же случаются задержки вылетов и опоздания. Имейте ввиду, что лоу-кост компании, в отличие от «обычных» как правило не поддерживают «транзит», и даже если вы летите далее, из аэропорта промежуточного прибытия, другим рейсом той же AirAsia, то в случае опоздания на этот следующий рейс, по причине задержанного вылета первого, AirAsia вам помочь не сможет и ответственности за опоздание на «стыковку» не несет. Она продает доставку только «точка-точка», и риск опоздания на стыковку дальнейших рейсов остается за пассажиром.

Обратите внимание, что некоторые low-cost компании, например Bangkok Airways, захотят на регистрации увидеть пластиковую карту, с которой осуществлялся платеж, как гарантию против карточных мошенничеств. Это может быть проблемой, если человек, который покупал билет по своей карте не летит с вами (например у вас нет карты и вы попросили кого-то заплатить за билет для себя, рассчитавшись наличными), или же вы покупали с так называемой «виртуальной карты». Заранее узнавайте о такой особенности авиакомпании. Например Bangkok Airways попросит карту (а в случае ее отсутствия по правилам авиакомпании не зарегистрирует вас на полет и не допустит на борт), а AirAsia физическую карту не требует и таких ограничений не имеет.
Впрочем, это не единственный повод уже наконец завести себе свою собственную карту и счет в банке.

LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Итак, продолжим. В крайнем посте серии FAQ (все их можно будет просмотреть по тегу faq) я оставил вас в Бангкоке. Но надолго задерживаться в Бангкоке, особенно для «отпускника», смысла нет. Чуть позже я по образцу «Путеводителей Афиши» напишу пост «7 вещей, которые надо обязательно сделать в Бангкоке», а пока двинемся дальше, рассмотрим то, как мы поедем по стране дальше, и возможные виды транспорта. Начнем с поездов.

Поезда

Хотя железнодорожное сообщение в Таиланде и находится в некотором «загоне», по сравнению с авиа-, и даже автобусными перевозками (о которых будет пост далее), тем не менее это по своему довольно удобное средство транспорта, которое, возможно, вам тоже подойдет. Несмотря на то, что железные дороги Таиланда практически неразветвлены (фактически в Таиланде есть три довольно линейные «дороги» из Бангкока в центре на север до Чианг Мая, на северо-восток, до границы с Лаосом в Нонг-Кхае, и на юг, до малазийского Баттеворта) но если нужное вам место достижимо по железной дороге, то вариант «поехать на поезде» тоже стоит рассмотреть.

В поездах Таиланда имеются вагоны разных классов. Самый дешевый — «третий класс» (3rd class), это вагоны, напоминающие наши «электрички», с жесткими сиденьями, но с местами, на которые продают билеты. Третий класс весьма дешев (например на идущий почти 12 часов поезд от Бангкока до Сураттани — 270 бат) , но на большие расстояния ехать им довольно затруднительно для организма, хотя на небольшие расстояния, порядка пары часов, бывает любопытно с этнографической точки зрения.

Вагоны второго класса разделяются на railcar (иногда в кассах зовутся «sitting» или «chair») и sleeper, которые, в свою очередь делятся на aircon (закрытые вагоны с кондиционером) и fan (вагон с открытыми окнами и вентиляцией вентилятором).
Класс railcar представляет из себя вагоны с креслами, и удобны для поездок на небольшие расстояния, и преимущественно днем. Для длительных, ночных переездов лучше выбрать sleeper.

2nd class aircon sleeper это наверное лучший вариант поездки по тайской железной дороге. Выше него есть «купейный» 1st class, представляющий из себя крохотное купе на двух человек, которое стоит вдвое больше 2nd class aircon sleeper, то есть фактически по цене авиабилета AirAsia, и бывает не во всех поездах.
2nd class aircon sleeper это довольно комфортабельный вагон производства корейской Daewoo. Так как колея тайской железной дороги уже, чем у привычной нам российской, то вагоны также уже, поэтому, спальные лежачие места располагаются в них необычно, не поперек хода вагона, а вдоль, как привычные нам «боковые» полки плацкарта, но с обеих сторон вагона. А для обеспечения достаточного privacy, на что часто жалуются пассажиры российских «боковых плацкарт» придуман простой и остроумный способ — в развернутом в «спальное» положение месте пассажир занавешен от прохода шторкой.

Человек, впервые попавший в вагон тайского 2nd class sleeper, может начать паниковать: «Где же тут спать? Наверное в кассе напутали и продали мне билет не в тот вагон!» Однако погодите суетиться, все в порядке. С наступлением вечера проводник пройдет по вагону и переведет места в «спальное положение». Два нижних «сидячих» места будут разложены и сдвинуты навстречу друг другу, образовав «нижнее», а сверху будет опущено «верхнее» спальное место. Проводник же и застелит вам бельем ваши места.
Несмотря на общие меньшие «габариты» тайцев, длина спального места достаточна даже для моих 185 см.
Обратите внимание, что иногда в вагонах «aircon» может быть ну очень холодно (я уже писал о странной «любви» тайцев вкручивать кондиционер «на максимум» охлаждения, невзирая на условия), особенно по контрасту с «улицей» и ночью. В комплекте белья спального места будет широкое махровое покрывало, но иногда даже его бывает недостаточно.

Вагон 2nd class fan имеет тот же принцип, что и вагон 2nd class aircon, но выглядит попроще, постарее и более грязненько, Он дешевле, в нем открытые окна (на ночь и на случай дождя есть поднимающееся стекло и металлические жалюзи). Зато в нем есть два больших плюса — в нем не холодно (впрочем и не особенно жарко, из за открытых окон, особенно если вы уже привыкли к тайскому климату, к тому же ночью уже и так, само по себе, не жарко) и через открытые окна без стекол гораздо прикольнее наблюдать жизнь вокруг. 2nd class fan дешевле aircon процентов на 20.
Также как и в aircon, вечером проводник пройдет по вагону, преобразует места в спальные, и застелет их бельем.

Нижние места 2nd class sleeper стоят немного дороже верхних, но это, в общем, оправданно. Нижнее место 2nd aircon значительно шире, а нижнее место 2nd fan имеет в своем распоряжении окно, и там часто бывает менее душно, чем на верхнем.
В вагонах 2nd class sleeper aircon в середине вагона, в районе 20-х мест, есть электрические розетки на стене, от которых можно запитать ноутбук и поработать в дороге, или зарядить мобильный телефон.

Было бы удивительно, если бы при всей «повернутости» тайцев на еде они бы обошли поезда.
Так, в каждом поезде есть обязательно «вагон-ресторан» (пусть такое название и будет для него чересчур громким, вернее это «вагон-кухня») , однако ходить туда не обязательно. Обычно сразу после отправления по вагонам 2nd class aircon sleeper пройдет служащий, и предложит меню. «Комплекс» из супа (острого или неострого), «второго» плюс «второго второго» (из предлагаемого набора в пять-шесть блюд, можно комбинировать в любом сочетании) и порезанных фруктов на десерт стоит 150 бат, что дороговато для местных, но вы вполне можете себе позволить, это вполне доброкачественно и вкусно. И это будет вполне приличный ужин. Заказ в затянутых пленкой тарелках принесут вам непосредственно в вагон на ваш место. В меню указывается острота, обратите внимание, если воздерживаетесь от острого, там есть пара очень острых вариантов.

В вагонах 2nd class sleeper fan обычно ходят продавцы с разнообразной едой, едущие от станции к станции.
Так или иначе голодным в Таиланде можно остаться только по собственному желанию.
С вещами в тайских поездах следует предпринимать обычные в поездах меры предосторожности, хотя, пожалуй, обязательно пристегивать рюкзак замком к чему-то «неуносимому», класть на ночь под голову и не спускать глаз, как в Индии, будет, пожалуй, излишне. За три десятка своих поездок в поездах по Таиланду я не помню ни единого случая каких-то проблем у кого-либо с кражами в поезде.

В вагоне aircon sleeper есть два туалета (в одной стороне вагона, направо и налево, один с унитазом, так называемый «western style», второй — то что в России называется «вокзального типа», то есть слегка приподнятая над полом продолговатая «раковина» на которую помещаются присев на корточки. Тут это традиционно азиатский тип «унитаза».
В том же краю вагона что и туалеты находятся умывальники, которые расположены отдельно от туалетов, что также очень удобная и практичная идея. Утром человек, который идет только умыться и почистить зубы, не стоит в очереди, ожидая, пока туалет подолгу занимается желающим сходить «по-маленькому» или «большому».

Для того, чтобы купить билет на поезд в Бангкоке, можно либо обратиться в одно из турагентств поблизости (иногда они даже продают билет по той же цене, что и официальные кассы), либо же съездить на вокзал Hua Lampong в центре Бангкока, и купить билеты непосредственно в кассах.
От района Као Сана туда идет автобус номер 53, а на такси туда доехать стоит 70 бат.

Долгое время вокзал Hua Lampong критиковали за малое внимание в отношении помощи туристам, поэтому теперь там постоянно дежурит десяток служащих, которые бросаются с предложением помощи к любому туристически выглядящему иностранцу. Не надо шарахаться и убегать, это не индийские «помогалы», главная задача которых увести вас от нормальных касс в «турбюро моего брата, где есть все билеты, на все поезда, вери-вери чип прайс!» а наоборот, помочь растерявшемуся безвозмездно (то есть даром). Собственно помогать там приходится ну уж совсем растерянным, так как кассы находятся на самом видном месте вокзала, в них работают понимающие базовый английский сотрудники тайской железной дороги. Если стоять лицом к выходу к поездам (над ним висит большой «ростовой» портрет короля Рамы V в мундире), то слева от него будут кассы «дальнего следования», а справа — кассы местных поездов, пригородного сообщения. Все кассы равноправны, подходите к любой.

В простых выражениях скажите кассиру что за билет и куда вам нужен. Например: «Suratthani (Chiang Mai). Today/tonight (tomorrow). Second class. Sleeper. Aircon. One (two) person.» На экране компьютера у кассира, повернутого и к вам, вы увидите доступные места в поездах. Уточните, если нужно, верхнее или нижнее место. Если все в порядке, то кассир вам напечатает билет на простом бело-зеленом бланке, и подаст вам его, продиктовав и отметив на билете все заказанные вами параметры и время отправления.
Билеты на поезда, по крайней мере в second class aircon sleeper, чаще всего бывают в кассах без особых проблем, даже в тот же день. Если вы гарантировано хотите уехать в конкретную дату, то достаточно бывает покупать билет за день-два. Единственное исключение это большие праздники — Рождество, Новый Год, Сонгкран (весной). В эти дни много людей едут по стране (а в Рождество и НГ к ним добавляются многочисленные туристы), и с билетами могут быть стабильные проблемы.

Теоретически можно заказать билет по телефону в офисе тайских железных дорог, но собственного опыта я не имею, и отзывов не читал. Судя по моей неудачной попытке, предполагается, что заказанный билет будет доставлен по почте, что занимает несколько дней. По видимому есть и вариант забрать забронированный билет в кассах, но, повторюсь практики я не имею, так как пробиться через процесс общения по телефону до результата мне не удалось.

Некоторое время назад в интернете был очень удобный сервис по покупке электронных билетов на поезда в Таиланде. К сожалению, с 1 сентября он не работает, и будет ли работать опять, и в каком виде пока не ясно.

Обратите внимание, что если вы едете поездом, например на Самуи, то вы можете сразу купить так называемый комбо-тикет, включающий в себя билет на поезд, на автобус от поезда до паромного причала, и собственно паром до острова Самуи (Koh Samui), а также Панган (Koh Phangan) или Тао (Koh Tao). Не то, чтобы это было обязательно, все это можно сделать без особых проблем и по частям, но это часто удобно и повышает ваш комфорт и сабай-сабай ;). Комбо-тикеты оформляет агентство, справа, если стоять спиной к кассам, на галерее «второго этажа».

Обратите также внимание, что тайские поезда опаздывают очень часто. За почти три года, и примерно полтора десятка поездок по Southern Line, ни разу поезд не приходил по расписанию.
Просто относитесь к этому как к особенности тайских железных дорог, и учитывайте в своих планах. Опоздание на полтора-два, иногда 3 часа, является обычным, учитывайте это в планах возможных «стыковок». Конечно же, если вы покупаете «комбо-тикет», то ваш автобус вас дождется.

Если вы едете поездом в Лаос, то, несмотря на то, что недавно линия железной дороги удлинена непосредственно на территорию Лаоса, через «Мост Дружбы» за Меконг, станция, на которую поезд прибывает, находится довольно далеко и неудобно от Вьентьяна, куда вероятнее всего вы держите путь. Поэтому было бы разумнее выходить в Nong Khai, на «старой» конечной, на территории Таиланда, где действует годами отработанный маршрут переброски пассажиров до границы, через границу, и до Вьентьяна по вполне бюджетным ценам.

Обратите внимание, два раза в день на вокзале, как и любом другом государственном учреждении Таиланда, в 8 утра и в 6 вечера, играют национальный гимн, означающий начало и конец дня. Сыграют куранты, свистнет в свисток полицейский, и заиграет музыка гимна. Если вы шли куда-то, то полагается остановится, если сидели — встать. Это недолго.

Полезные ссылки:
http://www.seat61.com/Thailand.htm — страничка про Таиланд на вебсайте Seat 61, посвященному путешествию железными дорогами по всему миру. Есть фото вагонов, расписания и различные рекомендации.

http://www.thairailwayticket.com/ — ранее (до 1 сентября 2010 г.) здесь можно было купить электронные билеты. Возможно, когда-нибудь, заработает снова.
Уже снова заработал по новому адресу:
http://www.thairailticket.com/esrt/ Уже снова не работает. :( Пичалько ^tm. Говорят его создатель уехал в США, и больше им никто заниматься на ТЖД не захотел. Таиланд…

http://www.railway.co.th/English/Time_HTML.asp — расписания движения поездов.