LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Любой самостоятельный турист и путешественник знает прекрасную серию путеводителей по странам всего мира — Lonely Planet. Эти путеводители ориентированы на «бэкпэкерский» туризм, то есть содержат максимум информации по организации именно самостоятельного путешествия: транспорт, недорогие гостиницы, маршруты по примечательным местам страны и города. Lonely Planet или LP это давно одна из самых популярных среди «бэкпэкерных», «рюкзачных» туристов серия путеводителей (также справедливости ради стоит назвать и отметить и его «конкурента», серию путеводителей Rough Guide).
Пару лет назад LP начал продавать свои путеводители в виде файлов PDF с вебсайта, причем делает это «по главам».
Это оказалось очень удобно. Например зачем вам покупать путеводитель по всей Индонезии, если вы едете там только на Бали, или, например, из всей Индии вы можете взять только главы с Дели, Гоа и Агрой с Варанаси. Причем купить и распечатать нужное можно практически немедленно, даже в дороге, не переплачивая, и не по спекулянтским московским ценам.
Однако я бы хотел отметить одну полезную деталь.

В каждом путеводителе есть специальный раздел — Directory. И это концентрация полезного в самом по себе весьма полезном путеводителе. Это примерно 20-30 страниц, которые стоят в магазине LP примерно 5 долларов, то есть всего около 150 рублей.
В этом разделе кратко, но очень емко собраны большинство полезных сведений о стране и большое количество полезных советов.
Например:
Accomodation — жилье: почем, что представляет, варианты, полезные советы.
Activities — возможные варианты времяпровождения, от велосипедных поездок до дайвинга и треккинга.
Погода — в разных частях обозреваемой страны. Климат, дождливые сезоны, температура.
Особенности путешествия с детьми.
Медицина и полезная информация по состоянию дел с медициной в стране, а также полезные советы.
Советы в отношении того, чего следует остерегаться и опасаться. Известные «разводки» туристов, схемы мошенничеств.
Таможенные правила и специфика страны. Визы и визовые особенности. Адреса и телефоны консульств и посольств разных стран.
События года, праздники и традиционные праздничные события страны.Доступ в интернет в стране, цены и специфика. Деньги, почта, шоппинг, и прочее и прочее.

Даже если вы считаете, что целиком LP вам не нужен, или вы уже имеете тот или иной гайд по стране, я настоятельно рекомендую вам купить главу Directory с сайта http://shop.lonelyplanet.com по нужной вам стране и просмотреть ее перед поездкой.

LOCATION: Hin Kong, Koh Pha Ngan, Thailand

Увы, тема автобусов в Таиланде будет освещена хуже всех, так как за два с половиной года жизни в Таиланде я ездил автобусами всего раз шесть: один раз из Бангкока в Чианг Май, один раз из Бангкока в Сураттани (оба раза оттого, что не было билетов на поезд), и по паре раз на Юге, в провинции, из Хат Яй в Сураттани, когда возвращался с визаранов, и в Патайю.
Поэтому порекомендую большой текст коллег с дружественного сайта, про автобусы Таиланда, откуда возьму описание классов:
http://traveliving.org/thailand-intercity-buses/

Автобусы

Как я уже сказал выше, я редко езжу автобусами в Таиланде, прежде всего потому, что overnight автобусы, в отличие от поездов, не позволяют нормально поспать ночью (к сожалению, я не могу уснуть сидя, а автобусов-слипперов тут нет), а все мои места обитания достижимы поездами, поэтому между автобусом и поездом я однозначно выбираю поезда. Однако дневные автобусы, на расстояния в пределах 2-3-5 часов пути это, наверное, наилучший транспорт. Достаточно комфортабельный, быстрый и недорогой.

Особенностью тайских междугородных автобусных маршрутов является то, что параллельно «государственным» автобусам, «маршрутам серии 900», на них же работают и частные компании, причем разница в цене не столь велика, а частники часто предлагают совершенно роскошные автобусы, больше напоминающие самолет по уровню комфорта, с пледами, подушками, большими креслами и стюардессами в салоне.
Однако и обычные «государственные» автобусы регулярных тайских линий вполне завидного для жителей России качества. Обычно, на таких «больших» линиях как Бангкок — Чианг Май, или Бангкок — Пхукет, это новые Mercedes, Volvo, Scania, в отличном состоянии. Да и качество автомобильных дорог Таиланда весьма впечатляющее.

Основные классы междугородних автобусов в Таиланде:
A/C 2nd class — Бело-голубые автобусы с оранжевой полосой, чаще остановки, длиннее маршрут, обычно 45-48 мест в автобусе, кондиционер присутствует (в некоторых выдают одеяла, в некоторых нет), большинство автобусов не имеют туалета на борту, но благодаря частым остановкам это не проблема. В целом едут дольше, чем первый класс.

A/C 1st class — Бело-голубые автобусы в основном выбирают быстрейший маршрут с меньшим количеством остановок. Меньше сидений (около 40 в обычном и до 60 в двухэтажном), больше места для ног, выдаются одеяла. На всех дальних направлениях есть туалет в салоне.

A/C 1st class VIP — тоже бело-голубые (иногда серо-голубые) автобусы с надписью VIP, такие же, как первый класс, но тут всего 32-34 больших сидения, похожих на самолетные. В стоимость включен базовый паёк и напитки.

Double A/C 1st/2nd/VIP class — Двухэтажные автобусы, до 60 сидений в каждом.

Автобусы 1st class стоят примерно как 2nd class sleeper поезд на том же направлении, VIP чуть дороже, 2nd class bus — чуть дешевле.
К достоинствам автобусов можно добавить то, что если поезд довезет вас только до доступной ему станции, то автобус — непосредственно «до точки», то есть автобус Бангкок-Самуи означает дорогу непосредственно до Самуи, включая паром, а не до станции Phun Phin (Surat Thani), как в случае поезда.

Помимо этих вариантов автобусов, есть еще Express и Local классы, но у них нет жесткого расписания и они не так удобны, как вышеперечисленные, хоть и дешевле.
Обычно автобусы «низких классов» соединяют небольшие города и поселки, и чаще всего начинающему туристу они просто «не попадутся».

В большинстве автобусов почти всегда будут пустые места, поэтому билеты на них можно покупать прямо на станции в день отправления. Приезжайте за пол часа-час до автобуса и вы скорее всего сможете купить билет на нужное направление. В апреле в Таиланде празднуется местный Новый год — Сонгкран, в это время лучше покупать билеты за несколько дней до отправления.
Если вы хотите забронировать место заранее, например поближе к водителю, чтобы не укачало, вы можете приехать на станцию хоть за неделю и выбрать конкретные места.
Когда приедете на автовокзал, ищите окошки кассы, над ними написаны направления, которые обслуживает данная касса. Если вы не нашли кассу со своим направлением, просто спросите в любой другой, вам покажут, где нужное вам окошко.
На билете найдите упоминание номера платформы, от которой отходит ваш автобус и пройдите к ней.

Ну и о еде :)
(совершенно невозможно обойти вниманием тему еды в стране, в которой одно из стандартных приветствий, наподобие нашего «как дела?» или «как жизнь?» звучит дословно «кушали ли вы сегодня?»)
В билет 1 и VIP класса включено кормление, и обычно, не считая воды в салоне, на ужин останавливаются примерно через час после отправления, у специально оборудованного дорожного павильона с традиционным тайским «фудкортом», где по предъявлении вами вашего билета пассажиров покормят. Более дешевые автобусы питание в цену билета не включают, но в таком же павильоне можно поесть за наличные. Такой павильон не «туристический развод», цены там обычно или те же самые, или только чуть-чуть выше среднего по Таиланду.
Так что, как и всюду в Таиланде, про пищу телесную тут никогда не забудут :)

Следует однозначно остерегаться автобусов, которые «отправляются прямо от Као Сана», и которые продают турагентства Као Сана. об этом уже написали все, это есть во всех путеводителях, и все равно на этот развод кто-нибудь, да попадается. В этих автобусах массово воруют из багажа, да и качество их может быть то, «какое пришлют», деваться-то вам уже некуда, деньги заплачены вчера, сегодня уже надо ехать. Это на автовокзале вы можете посмотреть на плохой автобус, пойти вернуть деньги в кассе, и уехать на следующем, через час.

Исключение — автобусы «комботикета» на Koh Tao, Koh Phangan и Koh Samui, который предоставляет компания Lomprayah (и, возможно, ряд других паромных компаний: Seatran, Songserm). Эта компания возит туристов на острова на скоростных катамаранах, а ее пирс расположен неподалеку от городка Чумпорн. Дотуда туристов из Бангкока она везет ночью собственныи автобусами, где под утро их пересаживают на их катер-катамаран, который и довозит их утром на острова. Так как эти автобусы есть часть собственного парка компании Lomprayah, то они, конечно, более ответственны, и хотя забирают туристов «прямо от Као Сана», пожалуй, что к ним предупреждение выше не относится.

Кроме того вас должна насторожить явно низкая цена за билет (скажем: Чианг Май — 250 бат), означающая обычно, что вам продают тойотовский минибас, в котором вы будете болтаться скрюченным всю ночь, вместе с такими же идиотами, наблюдая в окно как мимо вас проносятся сверкающие хромом, лаком и огнями двухэтажные красавцы-автобусы регулярных рейсовых тайских линий в конфигурации «32 кресла в салоне».

Автобусы в северном (Чианг Май) и северовосточном (Удон Тани) направлении отправляются с большого и нового автовокзала Mo Chit.
Кассы северного направления расположены на первом этаже, северо-восточного — на втором.
Несмотря на множество разных касс, билеты можно покупать в любых из них, ориентируясь на нужное вам время отправления.
Если вы никак не можете разобраться в какой кассе продают нужное вам направление, просто спросите в любой нужный вам город, вам скажут номер кассы, которая им занимается.

Обратите внимание, что несмотря на то, что конечная Скайтрейна также называется Mo Chit, но это место — «другой» Мо Чит (иногда его зовут «old Mo Chit», а новый, где нынешний автовокзал, соответственно, «new Mo Chit») , от станции BTS/MRT до автовокзала еще довольно порядочно расстояния на автобусе, пешком далеко (километра полтора).
Добраться до Северного автовокзала можно на городских автобусах (3, 12, 512, все от района улиц Большого Као Сана) или такси. А от вокзала Hua Lampong — автобусом номер 29.
Либо же можно ехать до станции скайтрейна (BTS) Mo Chit, или же до расположенной там же станции метро (MRT) Chatuchak Park, а от них несколько остановок (там проходит много подходящих и проще спросить про «бас стейшн Мо Чит?» вам покажут), что часто бывает быстрее, особенно вечером.

Автобусы на юг (Сураттани, Самуи, Краби и Пхукет) отправляются с автовокзала Sai Tai Mai, который расположен «за рекой», в «западной половине» Бангкока, Нотанбури.
Это тоже новый автовокзал, старый находился ближе к реке и центру, и сейчас уже пару лет как не действует. Имейте ввиду что до сих пор некоторые путеводители, доступные на вебсайтах в интернете, по прежнему указывают его как действующий, и не знают про новый.
От района Као Сана можно добраться автобусом 556, 511 или 507 (11 и 7 в «некондиционированном» варианте маршрута), либо на такси до «Сай Тай Май».

Автобусы на восток (Патайя, Трат) идут от вокзала Ekkamai, который расположен на большом бангкокском «проспекте» Sukhumvit. До него можно добраться от района Као Сана на автобусе 511, однако из за постоянных пробок, особенно вечером, было бы разумнее добраться до любой станции скайтрейна, и далее доехать до одноименной станции Ekkamai. В отличие от станции скайтрейна Mo Chit это та станция, что вам надо, и автовокзал прямо непосредственно возле нее.

Обратите внимание, не ездите «специальными туристическими автобусами», которые отправляются «прямо с Као Сана», и которые часто активно рекламируются в турагентствах Као Сана. Парадокс Таиланда состоит в том, что обычные «государственные» автобусы с обычных городских автовокзалов лучше, комфортнее и безопаснее.